Activision Blizzard - Er dette videospil-sektorens svar på Apple?

Af Matt Bolduc:

Denne artikel kommer fra Tradingfloor.  

Opmærksomheden omkring videospil-sektoren er over de seneste par år i stigende grad hældt mod online-spil. Forbrugere er i stigende grad søgt over mod spil og underholdningsmuligheder som er let tilgængelige og prisbillige online.

Trods dette, er det traditionelle marked for videospil og konsoller fortsat meget attraktivt og aktørerne søger mod nye udfoldelsesmuligheder. Succesraten i deres transformation er blandet, men vækstpotentialet er - hvis de rammer rigtigt - enormt. Hele videospilindustrien er faktisk i hastig udvikling. I takt med at teknologier forbedres og nye måder at spille på blive tilgængelige, så virker nye indtægtskilder og afsætningsmuligheder som katalysatorer for sektoren.

Alle videospiludviklere er dog ikke skabt ens. Nogle er ganske uprofitable og har dårlig ledelse og strategi, mens andre har de stik modsatte kvaliteter. For de fleste virksomheder gælder det, at udvikling af videospil er ekstremt dyrt og tidskrævende og for en stor dels vedkommende er skæbnen for endnu ikke frigivne spil helt ukendt på forhånd. Fra tid til anden bliver nyudviklede spil ikke populære eller de er dårligt markedsført eller blot dårligt konstruerede, hvilket skaber en enorm risiko for virksomhederne bag dem både finansielt og for deres omdømme. I lighed med hvad som gælder for Apple, kan videospiludviklere opbygge meget loyalitet og goodwill gennem at skabe kvalitetsspil.

Activision Blizzard er et eksempel på det bedste af det bedste indenfor i videospil industrien.  Diablo, Warcraft, Starcraft, Call of Duty er alle spil franchiser, som har opbygget et stærkt følge. Faktisk var Diablo 3, som blev frigivet i maj, i sin første uge det hurtigst sælgende videospil nogensinde.

Det bedste af det bedste

Activision Blizzard's spil er ofte de bedste sælgende og konkurrerer typisk mod hinanden om titlen. Virksomheden fokuserer på få virkeligt stærke spilserier, meget i stil med Apple. Mens diversifikation ofte bliver udråbt som en fordel i videospil industrien, så er de mest diversificerede producenter oftest de mindst profitable på grund af deres manglende fokus. I stedet så udvikler Activision Blizzard få spil, men de laver dem til gengæld godt. Andre virksomheder såsom Ubisoft og Electronic Art udvikler en masse spil, men hovedparten af deres overskud kommer fortsat fra blot en håndfuld spil.

Ægte shopping i en uægte verden

Spilindustrien bevæger sig nu mod abonnementer og mikro-transaktions indtægtsmodeller for at øge deres indtjening. Dette er præcis hvad Activision Blizzard har gjort. Ved at anvende sine populære serier, har selskaber formået at skabe nye indtjeningskilder. Eksempelvis har selskabet i Diablo 3 udviklet et auktionssystem, hvor brugere kan købe og sælge ting som de har opdaget i spillet. Det bedste ved dette er, at disse ting kan købes med rigtige penge (med "spille guld") og Blizzard tager sig betalt med en 15% andel af disse transaktioner. Dette lyder måske som en absurd ide for de fleste fritidsspillere, men for den hårde kerne af Diablo spillere er dette en ganske normal hændelse i Diablo verdenen. Denne aktivitet var faktisk så populær i den første version af Diablo, at det affødte skabelsen af flere sorte markeder, hvor spillere kunne handle idet muligheden ikke forelå i det faktiske spil på daværende tidspunkt. Nu tager virksomheden imidlertid deres betalingsandel af det sorte marked. Det er tydeligvis ikke nogen typisk indtjeningsmodel for videospil.

Produktplacering og annoncer i spil - hvorfor ikke?

I tillæg frigiver virksomheden et stor multi-deltager spil til næste år. Rygtet vil vide, at dette spil inkluderer annoncering i spillet selv med henblik på at øge indtægterne og ægtheden af spillet. På kortere sigt, så offentliggøres virksomhedens andet kvartals resultat i august måned. Dette resultat vil inkludere salg af Diablo, hvilket burde give virksomheden et delvist løft. At indarbejde produktplacering og endda direkte markedsføring i spil lyder interessant. Biograffilm er fyldt med det, så hvorfor ikke spil? Men hvad vi ser frem til er at finde ud af hvor populært auktions huset i spillet vil blive. Det vil ikke være en kæmpe drivkraft bag indtjeningen, men det fremhæver virksomhedens evne til at drage nytte af deres spils popularitet.

Asiatisk franchise åbner nye døre

Virksomheden fik for nyligt godkendt sit Call of Duty franchise i Kina, hvilket åbner et massivt marked op for et af deres stærkeste mærker. For langsigtede investorer kunne frigivelsen af virksomheden multi-deltager spil næste år gøre aktien til en god mellemsigtet investering. Og hvis kvaliteten af spillet svarer til hvad de tidligere har lanceret, så bør det blive ekstremt populært.

Stærk finansielt

Af og til så betyder strategi og  kultur noget, og Activision Blizzard er det bedste eksempel på dette. I tillæg har virksomheden ingen gæld, men en stor likvid balance i lighed med Ubisoft og Electronic Arts og det giver en god stødpude for investorer. Activision Blizzard er den dyreste virksomhed i sektoren, men det er også langt den mest profitable med imponerende marginer og en masse utroligt populære mærker som simpelthen ikke kan replikeres….er der nogen som kunne replikere Apple hvis de ville?