Koncertgiganten Live Nation og dets datterselskab Ticketmaster er blevet dømt for at have haft en skadelig eneret på markedet for store koncertsteder.
En jury i New York nåede onsdag frem til afgørelsen efter fire dages overvejelser i en sag anlagt af mange amerikanske stater, skriver Fortune. Live Nation-aktien faldt 2,4 pct. i torsdagens handel.
Under retssagen kom der interne beskeder frem fra Live Nation-chefen Benjamin Baker. Her kaldte han priserne »oprørende«, kunderne »så dumme« og pralede med, at selskabet »lænser dem fuldstændigt, skat« (»robbing them blind, baby«).
Benjamin Baker beklagede senere udtalelserne og kaldte dem »meget umodne og uacceptable«.
Kendelsen kan koste Live Nation og Ticketmaster hundredvis af mio. dollar. Alene for de 1,72 dollar per billet, som juryen fandt, at Ticketmaster havde overopkrævet forbrugere i 22 stater, løber beløbet op.
Derudover kan selskaberne blive idømt yderligere sanktioner (straffe eller påbud fra retten), herunder krav fra retten om at sælge ud af nogle af sine forretninger, som eksempelvis amfiteatre, de ejer, eller hvor de har en ejerandel.
Live Nation Entertainment ejer, driver, kontrollerer booking for eller har en ejerandel i hundredvis af spillesteder. Dets datterselskab Ticketmaster betragtes bredt som verdens største billetsælger til livebegivenheder.
Sagen, der oprindeligt blev anlagt af den amerikanske regering, anklagede Live Nation for at bruge sin magt til at stoppe konkurrence – blandt andet ved at forhindre spillesteder i at bruge andre billetsælgere.
»Det er tid til at holde dem ansvarlige,« sagde Jeffrey Kessler, advokat for de sagsøgende stater, i sin sluttale i retten. Han kaldte Live Nation for en »monopolistisk bølle«, der drev priserne op for billetkøbere.
Live Nation har fastholdt, at det ikke er et monopol. Selskabet argumenterede for, at kunstnere, sportshold og spillesteder selv bestemmer priser og hvordan billetter sælges.
En advokat for selskabet insisterede på, at dets størrelse udelukkende var et resultat af topkvalitet og hårdt arbejde. Som David Marriott, advokat for Live Nation, udtrykte det i sin sluttale, så er »succes er ikke i strid med monopollovgivningen i USA.«